Mamiferos. Carniceros. Tercer Suborden: Carn�voros. Familia Digit�grados. Tribu Gatos. G�nero Tigre. 338 Los tres Reinos de la Naturaleza. . siglo XIX. Museo pintoresco.

de saciar, devorando la primera; asola el pa�s en que habita; no teme el aspecto, ni las armas del Hombre; deg�ella y destruye los reba�os de animales dom�sticos; mata todas las bestias salvajes; acomete � los Elefantes peque�os y � los Rinocerontes j�venes; y aun � veces se atreve � insultar al Le�n. La forma del cuerpo concuerda ordinariamente con la �ndole. El Le�n tiene el aire noble: la altura de sus piernas es proporcionada � la longitud de su cuerpo, y la espesa y larga melena que cubre sus espaldas y sombrea su rostro, su mirar osado y su paso grave, todo parece anuncia su fiera y majestuosa intrepidez. El Tigre en lo demasiado largo de su cuerpo, en las piernas muy cortas, en la cabeza desnuda, los ojos feroces y la lengua de color de sangre siempre fuera de las fauces, manifiesta los caracteres de su villana perversidad, de su crueldad insaciable: todo su instinto no es otra cosa que una rabia constante, un furor ciego que nada conoce, nada distingue, y que le hace muchas veces devorar � sus propios hijos, y despedazar � la madre cuando los quiere defender. �Ojal� esta sed de su sangre llegase en �l hasta el exceso! �Ojal� no pudiese saciarla sino destruyendo en su nacimiento la raza entera de los monstruos que produce.

Por dicha para el resto de la naturaleza, su especie no es muy numerosa, y parece que est� reducida � los mas ardientes climas de la India oriental. Se halla en Malabar, en Siam, en Bengala, en las mismas regiones en. que habitan el Elefante y el Rinoceronte; y aun aseguran que muchas veces el Tigre acompa�a � este y le sigue para comer su esti�rcol, que le sirve de purga � de refresco: frecuenta con �l las riberas de los rios y lagos, porque como la sangre no hace mas que causarle sed, necesita beber � menudo para templar el ardor que le consume; y por otra parte espera cerca de las aguas los animales que llegan � ellas, porque el calor del clima les obliga � beber muchas veces al dia. All� es donde el Tigre coge su presa, � por mejor decir, multiplica su carnicer�a, pues frecuentemente abandona los animales que acaba de matar, para degollar otros: parece que solo aspira � beber su sangre, y en efecto la chupa y se embriaga con ella; y cuando les abre y despedaza el cuerpo es para introducir en �l su cabeza y tragar � boca llena la sangre, cuya fuente acaba de abrir , y que casi siempre se agota antes que su sed se vea saciada.

Pero cuando mata alg�n animal corpulento, como un Caballo � B�falo, no los abre en aquel mismo puesto, si teme ser inquietado, sino que, para despedazarlos � su placer, se los lleva � los bosques, arrastr�ndolos con tanta ligereza que parece no es capaz de mitigar la velocidad de su carrera la masa enorme que arrastra. Esto solo bastar�a para hacer juicio de su fuerza; pero para dar una idea mas justa de ella consideremos por un instante las dimensiones y proporciones del cuerpo de este terrible animal. Algunos viajeros le han comparado en la magnitud � un Caballo, otros � un B�falo, y otros han dicho solamente que era mucho mayor que el Le�n, pero nosotros podemos citar testimonios mas recientes y que merecen entero cr�dito. Mr. de la Lande Magon nos ha asegurado que habia visto en las Indias orientales un Tigre de diez y siete pies y medio de largo, comprendiendo sin duda en ellos la longitud de la cola , y suponi�ndola de cuatro y medio � seis pies, este Tigre tenia por lo menos once pies de largo. Es verdad que el Tigre, cuyos despojos se conservan en el Gabinete real de Par�s, no tiene mas de ocho pies de largo desde la punta del hocico hasta el nacimiento de la cola; pero habia sido cogido y traido muy joven, y despu�s estuvo siempre encerrado en una pieza estrecha en la casa de fieras, donde la falta de, espacio, el disgusto de la prisi�n, la sujeci�n del cuerpo y el alimento poco conveniente abreviaron su vida y detuvieron el desarrollo de sus miembros, cuando no los minorasen. Sabemos por las disecciones que se han hecho de animales de toda especie, criados y mantenidos en casas de fieras, que nunca llegan � su entera corpulencia: que falt�ndoles el ejercicio, las dimensiones de sus miembros quedan inferiores � las que ordinariamente reciben de la naturaleza; y que las partes cuyo uso les est� absolutamente impedido, como las de la generaci�n, son tan peque�as y tan poco desarrolladas en estos animales cautivos y c�libes, que apenas se les encuentran, y muchas veces parecen enteramente borradas. La sola diferencia del clima podr�a tambi�n producir los mismos efectos que la falta de ejercicio y el cautiverio; pues vemos que ning�n animal de los paises calientes puede producir en los climas fr�os, aunque en ellos viviese, con la mayor libertad, y fuese alimentado con la mayor abundancia; y como la reproducci�n no es mas que una consecuencia natural de la entera nutrici�n, es evidente que no pudiendo efectuarse la primera, la segunda no se hace completamente, y que en estos animales el frio solo basta para amortiguar la potencia del molde interior y disminuir las facultades activas del desarrollo, puesto que destruye la reproducci�n.

No es, pues, extra�o que el Tigre, cuyo esqueleto y piel citados no hayan llegado � su justa magnitud; y sin embargo, la sola vista de dicha piel aderezada y aun la idea de un animal formidable, y el examen del esqueleto no deja en ello duda alguna, pues se notan en los huesos de las piernas unas arrugas que indican los ligamentos de unos m�sculos aun mas fuertes que los del Le�n. Estos huesos son tambi�n s�lidos, pero mas cortos; y ya hemos dicho que la altura de las piernas del Tigre no es proporcionada � la grande longitud de su cuerpo; por lo cual la velocidad terrible de que habla Plinio, y que parece indica el mismo nombre de Tigre, no debe entenderse de los movimientos ordinarios del andar, ni tampoco de la ligereza de los pasos en una carrera seguida, siendo evidente que la peque�ez de las piernas no le permite anclar ni correr con tanta velocidad como les que las tienen proporcionalmente mas largas; pero esta velocidad terrible se apropia muy bien � los saltos prodigiosos que debe dar sin esfuerzo, porque suponi�ndole proporcionalmente tanta fuerza y agilidad como tiene el Gato, el cual se le parece mucho en la conformaci�n, y en un abrir y cerrar de ojos da un salto de muchos pies de extension, se conocer� que el Tigre, cuyo cuerpo es diez veces mas largo, puede en un instante, igualmente breve, dar un brinco de muchas toesas; y as� Plinio quiso denotar, no la ligereza de su carrera, sino la velocidad del salto, la cual en efecto hace � este animal terrible, porque no es posible evitar su efecto.

El Tigre es quiz� el �nico animal cuya �ndole no puede ser sojuzgada, pues ni la fuerza, ni la sujeci�n, ni la violencia bastan � domarle: igualmente le irritan los buenos y los malos tratamientos: la costumbre, que todo lo vence, no hace ninguna impresi�n en su naturaleza de hierro: el tiempo, lejos de suavizarle templando sus instintos feroces, solo sirve para irritar su rabia: del mismo modo despedaza la mano del que le alimenta, que la del que le maltrata: ruge � la vista de todo ser viviente: cada objeto le parece una nueva presa, que devora anticipadamente con sus ansiosas miradas; la amenaza con bramidos horribles, mezclados con un fiero crugir de dientes; y se arroja frecuentemente � ella, � pesar de las cadenas y de las rejas que detienen su furor sin poder calmarle.

Para acabar de dar una idea de la fuerza de este cruel animal, creemos deber citar aqu� lo que el P. Tachard, testigo ocular, refiere del combate de un

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Abril que truena, anuncia cosecha buena.
Ni te fíes de hombre chico, ni te subas en borrico.
En abril, aguas mil.
El más lento en prometer es siempre el más fiel en cumplir. Rousseau

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