Plinio el Viejo Bestiario Aragonés.

Antecedentes de los Bestiarios

Fibula zoomorfa de plata Edad de Hierro 1,8 x 2,9 cm Museo Provincial de Zaragoza Fotografia J. Garrido

A principios del siglo I de nuestra Era, el naturalista Cayo Plinio Secundo (llamado Plinio el Viejo, para diferenciarlo de su sobrino Plinio el Joven, político, escritor y orador) escribió una gran obra, la Historia Natural, dividida en 37 libros, donde escribe sobre geografía, países y pueblos de la tierra, plantas, animales, minerales, con sus propiedades, medicinas y otros elementos, monumentos importantes, personajes famosos, o sobre artistas, sus obras y técnicas.
Más que observaciones científicas, se trata de tradiciones y supersticiones populares que tanto influirían en la literatura medieval y renacentista como El Physiologus, Los Bestiarios, Las Etimologías de San Isidoro, Códice de Alberto Magno, Hortus Sanitatis, etc.

La obra se transmite con éxito de época en época, no faltandole los comentarios añadidos que en muchos casos aumentan las descripciones fantásticas atribuidas a tal especie.

En el Renacimiento será uno de los libros más difundidos por la imprenta, naturalmente acompañado de comentarios como los de Hernolao Barbaro, en 1492, o el de Nicolás Leoniceno en 1526.